한화의 차기 감독 선임 작업이 급변하고 있다. 정민철 단장이 지난 21일 미국으로 전격 출국하면서 외국인 감독 카드가 강력하게 떠오른 것이다. 구단은 아직 확정이 아니라고 말하지만 유력한 분위기로 흘러가는 것은 분명하다.

이 소식에 몇몇 야구인들과 관계자들은 “한화가 진짜로 외국인 감독을 영입하는 것이냐”며 뜻밖이라는 반응이 주를 이룬다. 지난 6월 한용덕 전 감독이 물러난 뒤 외국인 감독 후보들을 리스트업하긴 했지만 이렇게 접촉하고 인터뷰 단계까지 갈 줄은 예상하지 못한 분위기.

지난 1986년 창단한 뒤 올해로 35년째를 맞이한 한화는 보수적인 정서가 강한 구단이다. 좋게 말하면 전통 유지. 급격한 변화보다 안정을 추구해왔다. 2010년대 들어서는 김응룡, 김성근 등 리그를 대표하는 명장들이 맡아 새판 짜기를 시도했지만 체질개선은 쉽게 이뤄지지 않았다.

그런 한화에 진짜 쇄신, 혁신의 바람이 불고 있다. 시즌을 마친 뒤 정민철 단장의 주도로 기존 베테랑 선수들부터 코치진까지 대대적으로 정리했다. 그동안 말로만 해오던 재편 작업을 훨씬 뛰어넘었다. 창단 첫 10위 추락 속에 “지금 때를 놓치면 팀을 바꿀 수 없다”는 위기의식이 발동했다.